«Έφυγε» ο φωτογράφος της τζαζ Χέρμαν Λέοναρντ

Ο Αμερικανός φωτογράφος Χέρμαν Λέοναρντ, που έγινε διάσημος φωτογραφίζοντας τους μεγάλους σταρ της τζαζ από τη δεκαετία του 1940 μέχρι και το 1960, πέθανε το Σάββατο 14 Αυγούστου 2010 σε Νοσοκομείο του Λος Άντζελες, σε ηλικία 87 ετών.

Ο Χέρμαν Λέοναρντ γεννήθηκε το 1923 στην Πενσιλβάνια από Ρουμάνους γονείς και άνοιξε το πρώτο του στούντιο στη Νέα Υόρκη το 1948.

Την εποχή εκείνη σύχναζε σε διάφορα κλαμπ που έπαιζαν τζαζ και κατέληξε σε συμφωνία με τους ιδιοκτήτες να φωτογραφίζει τους μεγάλους μουσικούς που εμφανίζονταν εκεί.

Κατά τη διάρκεια της καριέρας του απαθανάτισε τα μεγαλύτερα ονόματα του χώρου, από τον Τσάρλι Πάρκερ και τον Ντίζι Γκιλέσπι μέχρι τους Ντιουκ Έλινγκτον, Μπίλι Χόλιντεϊ και Μάιλς Ντέιβις. Φωτογραφίες του κόσμησαν, επίσης, πολλά εξώφυλλα δίσκων.

Το 1956, ο Μάρλον Μπράντο τον επέλεξε για να τον συνοδεύσει σε ένα ταξίδι στην Άπω Ανατολή. Κατόπιν εγκαταστάθηκε στο Παρίσι και ασχολήθηκε με φωτογραφίσεις μόδας και με τη διαφήμιση. Το 1980 έφυγε για την Ίμπιζα, όπου έζησε επτά χρόνια, ετοιμάζοντας την έκδοση του πρώτου του βιβλίου, αλλά και την πρώτη του έκθεση στο Λονδίνο, το 1988.

Στις αρχές της δεκαετίας του 1990 επέστρεψε στις ΗΠΑ και στη Νέα Ορλεάνη, όπου επανασυνδέθηκε με τον κόσμο της τζαζ.

Το 2005, όμως, ο τυφώνας Κατρίνα κατέστρεψε το σπίτι και το στούντιό του. Στην πλημμύρα χάθηκαν 8.000 φωτογραφίες του, όμως τα αρνητικά τους φυλάσσονταν, ευτυχώς, στο Μουσείο Τέχνης των Νοτίων ΗΠΑ, στο Ότζεν.

Το 2009, έγινε Επίτιμος Διδάκτωρ στο Πανεπιστήμιο του Οχάιο. Επίσης το 2009, Λέοναρντ ήταν ο επίσημος φωτογράφος για το Φεστιβάλ Τζαζ του Μόντρεαλ.

Οι φωτογραφίες του Λέοναρντ έχουν εκτεθεί σε όλο τον κόσμο και είναι στις μόνιμες συλλογές πολλών μεγάλων οργανισμών και Μουσείων, συμπεριλαμβανομένου του Ινστιτούτου Smithsonian. Η φωτογραφική δουλειά του Χέρμαν Λέοναρντ είναι ένας ιστορικός θησαυρός και ένα συμαντικό ντοκουμέντο στην εξέλιξη της σύγχρονης τζαζ.